Hay aves que no solo vuelan: custodian el paisaje. El Cóndor Andino es un símbolo vivo de la Patagonia neuquina.

El cóndor andino (Vultur gryphus), emblema de Sudamérica y ave carroñera más grande del mundo, recorre los cielos de la cordillera desde el nivel del mar hasta alturas que superan los 7.000 metros. En Neuquén, su vuelo amplio y silencioso es parte inseparable de la identidad patagónica.

En lo alto de los paredones rocosos, planeando sobre valles, ríos y volcanes, el cóndor cumple un rol esencial para el equilibrio del ecosistema. Al alimentarse de animales muertos, limpia el ambiente de forma natural y contribuye a prevenir la propagación de enfermedades. Es una tarea silenciosa, imprescindible y profundamente ligada al ciclo de la vida.

Sin embargo, este gigante del cielo enfrenta amenazas. A nivel global, la especie está categorizada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y en Argentina es considerada amenazada, principalmente por el envenenamiento con pesticidas y la intoxicación por plomo. En la provincia del Neuquén, su situación es aún más delicada: el cóndor andino está categorizado en peligro, lo que vuelve prioritaria su protección.

Con ese compromiso, en mayo de 2023 el Gobierno de la Provincia del Neuquén firmó un acuerdo de cooperación con la Fundación Bioandina Argentina, declarando a las Áreas Naturales Protegidas (ANP) provinciales como Santuarios del Cóndor para la Conservación de la Naturaleza. Son espacios donde se trabaja activamente para cuidar a la especie y preservar su ecosistema.

A partir de este trabajo conjunto, Neuquén se sumó a los censos simultáneos de cóndor andino que se realizan junto a la provincia de Mendoza. Estos relevamientos se llevan adelante cuatro veces al año, en distintas estaciones, en dormideros, comederos, áreas de nidificación y zonas de vuelo, tanto dentro como fuera de las Áreas Naturales Protegidas. En Neuquén, la tarea es coordinada por la Dirección General de ANP, con la participación de organismos públicos, clubes de observadores de aves y personas comprometidas con la conservación.

Los datos permiten seguir la evolución de la especie en el territorio. En el último censo, realizado en octubre de 2025, se registraron 130 cóndores en 16 puestos de observación distribuidos en la provincia.

Aunque es posible avistar cóndores en numerosos puntos del Neuquén, hay lugares que se destacan. El Mirador de Cóndores, ubicado a unos 30 kilómetros de Junín de los Andes, entre esa localidad y La Rinconada, ofrece una postal privilegiada: una pared rocosa donde estas aves anidan y sobrevuelan con frecuencia, acompañada de cartelería interpretativa. También el mirador La Puntilla, cerca de Las Ovejas, regala escenas inolvidables de cóndores recortándose contra el cielo.

Mirar un cóndor en vuelo es entender la dimensión del paisaje patagónico. Es recordar que la naturaleza se cuida respetando sus tiempos, sus reglas y su equilibrio. Un símbolo vivo del Neuquén, que sigue volando alto e invita a protegerlo.